Нью-Йорк, 1952. Молодому Марти Маузеру, всего двадцать три, приходится торговать обувью. Он мечтает о другом — о зелёном столе, ракетке и мяче, летящем через сетку. Парень подаёт надежды в настольном теннисе, талант у него есть, да и амбиций не занимать. Все его мысли сейчас — о билете в Англию. Он копит каждый цент, чтобы попасть на British Open и стать там первым победителем из Америки. Такая победа принесла бы ему славу.
Начальник в магазине даже предложил ему стать управляющим. Пост неплохой, стабильный. Но Марти лишь покачал головой. Его манил не карьерный рост в обувной лавке, а звон мяча о деревянную поверхность, аплодисменты трибун и золотой кубок.
А потом случилось то, что перевернуло всё. Хозяин укатил на природу на все выходные, забыв или не посчитав нужным выдать Марти зарплату за целый месяц. Деньги, которые парень так ждал, на которые строил планы. Это переполнило чашу.
Марти не стал ждать. Он достал пистолет — откуда он у него взялся, история умалчивает — и направил его на сослуживца. Не со зла, от отчаяния. Он потребовал открыть сейф и отдать ему его законные деньги. Коллега, бледный как полотно, выполнил требование.
Получив своё, Марти бросил ключи от магазина на прилавок и вышел на улицу, хлопнув дверью. Его путь лежал в порт. Впереди был Лондон, долгожданный турнир и судьба, которая теперь висела на волоске. Продавцом обуви он больше не был. Теперь он был игроком, поставившим всё на одну партию.